Le climat des littoraux bretons

Au-delà du climat océanique qui caractérise la région dans son entièreté, la Bretagne abrite sur ses côtes un climat littoral aux diverses spécificités. Celui-ci va-t-il être impacté différemment par le changement climatique ?

Parler du climat des littoraux dans cette période de changement climatique pose d’abord des questions d’échelle et de terminologie liées à la conception classique selon laquelle la Bretagne est tout entière classée comme une région de climat tempéré « océanique », classement qui renvoie au grand domaine climatique des façades ouest des continents des latitudes moyennes. A l’échelle régionale, on parlera de climat maritime dont l’extension représente quelques dizaines de kilomètres à l’intérieur des terres en fonction du relief. Le climat « littoral » concerne l’échelle « locale », quelques centaines de mètres à quelques kilomètres, échelle à laquelle les gradients terre-mer sont les plus prononcés. Rappelons ici que, contrairement à une idée reçue, le climat littoral (même de telle ou telle plage) ne relève pas du « micro-climat » qui doit être réservé à une étendue plus réduite (métrique ou infra-métrique, par exemple à l’ombre d’un arbre).

A l’approche du littoral, la première caractéristique observée du climat est l’amortissement des contrastes de températures par rapport aux régions intérieures (cf. tableaux 1 et 2 ci-dessous). Sur le littoral breton, le nombre moyen de jours de gel par an est inférieur à 10 (un seul à Ouessant) quand le nombre de jours chauds (température maximale supérieure ou égale à 25°C) est, lui, généralement inférieur à 20 (en moyenne sur la période 1991-2020). C’est donc ici que l’amplitude thermique moyenne annuelle (ATMA, différence entre la température moyenne du mois le plus chaud et celle du mois le plus froid) est la plus faible, proche ou inférieure à 10 degrés. Il est même fréquent que, sur les littoraux bretons, le mois le plus froid soit février (et non pas janvier) et le plus chaud août plutôt que juillet du fait de l’inertie thermique de l’océan.

Le climat du littoral est aussi moins arrosé que l’intérieur mais il est beaucoup plus venté. Le nombre de jours de vent fort (rafales à plus de 16 m/s soit ~60 km/h) est divisé par deux entre Groix et Quimper et encore divisé par deux jusqu’au bassin de Rennes ! La rugosité continentale est le mécanisme principal : elle freine le déplacement des masses d’air, réduisant considérablement le vent dès qu’on s’éloigne de la côte. Rugosité et relief vont aussi contraindre les masses d’air à s’élever, favorisant la condensation et le développement de la pluie, plus importante dans l’intérieur des terres. Par ailleurs, une autre distinction entre le littoral et l’intérieur peut s’observer par rapport à la distribution saisonnière des pluies, en raison du plus fort échauffement continental en été : la part des pluies estivales (parfois orageuses) tend à augmenter vers l’intérieur de la région par rapport au littoral. 

Tableau 1 : Données climatologiques représentatives sur la Bretagne Nord (normales 1991-2020), Source : Météo-France

Tableau 2 : Données climatologiques représentatives sur la Bretagne Sud (normales 1991-2020), source : Météo-France

La nébulosité littorale est quand à elle plus variable selon les situations météorologiques. Par définition, les côtes sont davantage exposées aux entrées maritimes, l’air humide et le temps couvert débordent ainsi sur le continent proche. Mais au printemps et en été, la couverture nuageuse sur le littoral devient plus faible. Ceci résulte des propriétés et équilibres énergétiques différents entre la mer (qui se réchauffe et se refroidit moins vite) et la terre. Ainsi, en journée, surchauffé au contact du continent, l’air s’élève tandis que sur l’océan il reste plus frais et prend un caractère subsident. Ce gradient de pression relatif (hautes pressions au-dessus de l’océan et basses pressions au-dessus du continent) génère un vent appelé communément brise de mer, qui souffle plus ou moins perpendiculairement au trait de côte et qui dégage le ciel au-dessus des littoraux tandis que l’intérieur reste sous les cumulus (figure 1). La nuit, le système s’inverse : le continent se refroidit plus vite, le gradient de pression s’inverse et la brise de terre souffle pendant la nuit, de la terre vers la mer.

Figure 1 : Image Sentinel-2 du 11 juin 2023 en milieu de journée illustrant l’impact de la brise de mer en été. Sur le continent domine un ciel occupé par des petits cumulus du fait de l’échauffement de l’air. Sur les côtes et une étroite bande littorale, l’occurrence de la brise de mer dégage le ciel. Source : ESA https://eoportal.eumetsat.int

Le littoral breton ne sera pas épargné par le changement climatique, comme en témoignent les fortes températures observées au cours de l’été 2022. Certes, il demeurera plus frais en été que l’intérieur de la région mais la hausse des températures sera sensible en toutes saisons et le contraste pluviométrique saisonnier (plus de pluies l’hiver, moins l’été) bien marqué.

1. Amplitude Thermique Moyenne Annuelle ↩︎